宇和島市吉田町の創業１３７年という老舗「旭しょうゆ」は、西日本豪雨で浸水被害を受けました。
被害は建物、設備、在庫品など合わせて、ざっと９０００万円といいます。
営業再開へ向けて４代目、中川賢治さん(４５）が今、頭を悩ませているのが「運転資金」です。
「つなぎ資金」と言った方が、分かりやすいかもしれません。
中川さんによると、グループ補助金の第１次申請で、２５００万円の交付が去年１２月に決まりました。
これまでに、登録有形文化財に指定されている建屋の修復や、ボイラーを新しくしました。
しかし、補助金の実際の入金は早くて今年５月。
支払いは一旦、自己資金で賄わなくてはなりません。
しかも、補助されるのは３分の２です。
つまり、自己負担が３分の１は生じるほか、３分の２についても、一旦、現金での”立て替え払い”が必要です。
さらに、負担になっているのが災害前の設備投資です。
ここ３年ほど業績が好調で、数千万円の投資を行ったばかりでした。
この返済は、今年６月までの期限付きで元金返済は猶予されました。
しかし、金利の支払いは続いています。
こうした事情から、もともと手持ちの自己資金が乏しく、運転資金(補助金が入金されるまでの立て替え払い)も、借り入れで賄わざるを得ない状況です。
営業再開へ向けては、①必要な施設や設備の確定②補助金申請手続き③支払いの現金の確保(借入)④施設、設備の設置⑤現地確認⑥補助金入金、ざっとこうした流れになります。
こうした現実から、高齢を理由に営業再開をあきらめるケースもあります。
吉田町の商店街には、シャッターが閉まったままの「廃業」商店が数軒あります。
中川さんは、なんとか来月の営業再開を目指して頑張っています。
『西日本豪雨はつらい思い出だけど、ボランティアなど、様々なかたちで助けてもらった人から、”人間のありがた味”を教わった』
そう話す姿からは、”恩返しのためにも、絶対、負けないぞ”という強い意志を感じました。
取材を通じて公的な補助制度、さらに、利子補給制度も存在することは分かりました。
しかし、被災者が失った資産はそれを大きく上回り、とても全てを賄いきれない、膨大な量であることも実感しました。
復興への険しい道は、まだまだ続いています。
