「東京は暑いし、人は多いし、うんざり。死ぬまでに移住しなきゃ…..と思っていた」。
北原幸子さんの言葉に迷いは全くない。北原さん夫婦はともに５０歳という決して若くはない年齢でこの夏、栗農家”見習い”として新しい人生をスタートさせた。東京生まれ東京育ち、１０年ほど前から移住セミナーに参加し、東京・有楽町で開かれていた愛媛の移住フェアで、ある町に心をつかまれた。愛媛の奥伊予と呼ばれる西予市城川町だ。
「松山には観光で行ったことがあるが、あそこは都会。コンビニとかない方がいい」(幸子さん)。移住先の城川町は人口約２，８００人、市町村合併から２０年間で人口が４割も減った。去年、生まれた赤ちゃんは２人…..というのが何より寂しい。
幸子さんは地域おこし協力隊員として『栗農家になる』というミッションを達成すべく活動している。期限は３年間。夫、篤志さんは「協力隊員の協力者」(幸子さん)だそうだ。愛媛県は全国３位の栗生産県で、城川町は県内有数の産地だ。しかし、なぜ今、栗農家なのか。『栗農家になる』というミッションを提示して移住募集したのは自治体だが、その背景は？さらに、地域の栗を”ブランド化しない”という「逆張り戦略」がみえてきた。地方創生の今を取材した。
【南海放送オピニオン室 三谷隆司】
