２０１９年４月、愛媛県がオリジナルの新しい高級柑橘のネーミングを発表しました。
その名は、「紅プリンセス」。
愛媛県農林水産研究所果樹研究センターみかん研究所が、２００５年から１４年の歳月をかけて開発した待望の新品種です。
父親は、「甘平（かんぺい）」。母親は、「紅（べに）まどんな」。
愛媛県を代表する高級柑橘のツートップを両親に持つ、まさに愛媛の“サラブレッド柑橘”です。
「紅まどんな」のゼリーのような食感と、「甘平」の濃厚な甘みを引き継いだ「紅プリンセス」。
糖度は、「甘平」を上回る１４度以上で、皮は、「紅まどんな」と比べると薄くてむきやすく、形は、しずく型になっていることが特徴です。また、収穫時期は、３月中旬から４月上旬で、「紅まどんな」の１２月、「甘平」の２月と時期がずれるため、愛媛県産の高級柑橘が長く楽しめます。
この「紅プリンセス」。ただのサラブレッドにとどまらず、“奇跡の柑橘”でもあるのです。
「紅プリンセス」を開発したみかん研究所は、去年７月の西日本豪雨で大きな被害を受けました。しかし、「紅プリンセス」の原母樹（げんぼじゅ）１８０本は、奇跡的に被害を免れ無事だったといことです。西日本豪雨で被災した県内のみかん農家も多く、「紅プリンセス」は、復興のシンボルとしても期待されています。
そんな期待を受け、愛媛県は、「紅プリンセス」の商標登録を特許庁に申請し、農水省に品種登録をしました。また、王女らしい華やかさと気品が伝わるように金色のティアラを“ＥＨＩＭＥ”のアルファベットで表現したロゴマークも作成しています。
今後のスケジュールとしては、２０２２年から栽培を希望する愛媛県内の柑橘生産者に「紅プリンセス」の苗木の配布を始め、市場への出荷は、２０２５年を予定しています。また、２０２５年の収穫量は、２００トンから２５０トン。販売価格は、「紅まどんな」と「甘平」を上回る１キロあたり１０００円程度を目指しています。
「どこの柑橘生産県も真似できない品種」と中村知事も自信をのぞかせる「紅プリンセス」。
西日本豪雨災害からの復興のシンボルとして、“奇跡のサラブレッド柑橘”が食卓を彩る日を楽しみにしています。
