■愛媛の“干物”が宇宙へ飛び立つ！
私が１年ほど前に掲載した解説記事「第３３回 愛媛の“干物”が宇宙へＩ？（２０１９年１０月２４日付）」の内容が実現しました。
そうです、愛媛の“干物”が宇宙へ飛び立つことになったんです。
このほど、ＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）から※“宇宙日本食”として認証されたのが、「スペースまるとっとアジ（燻製しお味）」です。
干物が“宇宙日本食”に採用されたのは、日本国内初の快挙だということです。
この「スペースまるとっとアジ」ですが、なんと、２０２０年１１月１５日に宇宙へ出発する野口聡一宇宙飛行士に提供されることが決まっています。
※宇宙日本食：国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に長期滞在する日本人宇宙飛行士に日本食の味を楽しんでもらいストレス緩和や業務効率の維持・向上などに繋げるためＪＡＸＡが認証するもの。
■５年の歳月をかけて
この宇宙食を開発したのは、東温市の水産加工会社「キシモト」です。
これまでに「キシモト」は、愛媛県と共同研究の末、骨まで食べられる干物「まるとっと」を開発・一般販売しています。
商品を開発した岸本賢治専務は、「研究のため１年間に約１万尾の魚の干物を食べた」とその苦労を振り返ります。
当初は、魚の骨を取り除く方法を考えていましたが、なかなか思うような成果が得られず、逆転の発想で、骨まで食べられる干物の開発を目指したそうです。
そして、試行錯誤の結果、「まるとっと」を完成させました。
この「まるとっと」をベースに約５年の歳月をかけて新たに開発されたのが、宇宙食「スペースまるとっとアジ（燻製しお味）」です。
■宇宙人と一緒に食べるのが夢…
岸本専務が宇宙食開発を目指したきっかけは、地元高校生との会話でした。
ある日、地元高校生が学校活動の一環で「キシモト」に取材にやってきました。
その時、岸本専務は高校生から夢について質問されました。
そこで、岸本専務は、取材してくれた高校生たちと同じくらいの１５歳のときにロケットが初めて飛んだことを思い出し、「もしも宇宙人が存在しているのなら地球人と宇宙人が一緒に“まるとっと”を食べている風景を見るのが夢」と答えたそうです。
このやりとりがきっかけで、ＪＡＸＡと繋がりができ、宇宙食「スペースまるとっと（燻製しお味）」が完成したのです。
■一般販売もスタート
「まるとっと」は、骨まで全て食べられるため、残さ（生ゴミ）が発生しない上、宇宙空間で不足しがちなカルシウムも通常アジの刺身と比べて４０倍ほど含まれていることが大きな特徴だということです。
この「まるとっと」をベースに開発された「スペースまるとっとアジ（燻製しお味）」は、塩分が５０％カットされているほか、外国人宇宙飛行士にも受け入れられるように燻製風味に仕上げられています。
さらに賞味期限は常温で２年６か月と長期保存が可能となっていて、これらの特徴が宇宙食に適していると評価されました。
この「スペースまるとっとアジ（燻製しお味）」、宇宙食ではありますが、１０月３０日からキシモトのオンラインショップで取り扱いが行われていて、県内のスーパーでも販売が予定されています。（１個：税込９７２円）
■防災食としての活用も
１０月２８日、岸本専務らは、愛媛県庁を表敬訪問し、「スペースまるとっとアジ（燻製しお味）」の宇宙食採用を田中副知事に報告しました。
その際、田中副知事は、賞味期限が２年６か月と長期保存できることや、生ゴミを出さないこと、さらに栄養価に優れていることなどから大規模災害時の“防災保存食”としての可能性に言及していて、「まるとっと」の宇宙食以外での新たな活用方法としても期待されています。
愛媛の企業が実現した壮大な夢。
「人が喜んでくれるものを作ることが何にも変えられない価値がある」
そう話してくれた岸本専務の笑顔が輝いていました。
※次回記事更新は、１１月１９日（木）の予定です。
