■候補者選考は【公募方式】
２０１９年９月。
衆議院愛媛４区選出で、自民党・現職の山本公一衆議院議員が次期衆院選に出馬しない意向を表明しました。
これを受け、自民党県連は、１１月に候補者選考委員会を立ち上げ、山本氏の後継候補者について対応を協議してきました。
そして、１２月６日に開かれた選考委員会で、選考方法について、全会一致で、公募方式を採用することを決めました。
■【公正公平でオープンな選考】
選考委員会の委員長代行を務める自民党県連の渡部浩幹事長代行は、公募方式を採用した理由について、「新人を申請するにあたり公正公平でオープンな選考方法を経るため、自民党本部が推奨している公募方式を採用した」と説明しています。
公募期間は、１２月６日から１８日まで。
応募資格については、自薦・他薦を問わず、自薦の場合は、愛媛４区内の県連所属党員５０名以上の推薦人が。
他薦の場合は、愛媛４区内の地域支部の推薦が必要でした。
また、選考方法については、愛媛4区内の市長、町長や県議会議員、それに山本氏本人の意向などを踏まえ、公正厳正に審査を行い総合的に判断するとしています。
■桜内元衆議院議員は【自薦】
この公募に衆・参両院で、野党として議員経験を持つ桜内文城（さくらうち・ふみき）氏が応募要件の５０人をクリアする党員８８人の推薦を得て、自薦による応募を行いました。
桜内氏は、過去の衆院選において、２００９年８月には【無所属】、２０１２年１２月には【日本維新の会】、２０１４年１２月には【次世代の党】、２０１７年１０月には【希望の党】の候補者として、自民党公認の山本氏と４度にわたり激戦を繰り広げてきました。
そんな桜内氏ですが、「今回の公募は生まれ故郷で政治活動をはじめて１２年間、自民党公認を得るため待ち望んでいたことで県連に深く感謝したい。公募の結果は分からないが地元出身者として一歩も引くつもりはなく立場はどうであれ選挙で勝ちきって自民党入党を目指す」などと、意気込みを語っています。
■長谷川元副知事は【他薦】
一方、関係者によりますと、愛媛４区内の自民党２１支部全てからの推薦を受けて、他薦による応募があったのが元愛媛県副知事で総務省官僚の長谷川淳二（はせがわ・じゅんじ）氏です。
長谷川氏は、岐阜県出身の５１歳で、１９９１年に自治省（現・総務省）に入り、２００８年に愛媛県の総務部長、２０１２年に副知事に就任し、２０１５年に総務省に復帰して、現在は、地域政策課長を務めています。２０１８年の西日本豪雨では、宇和島市で活動する政府現地被災者生活支援チームの一員として現地入りし、復旧・復興に尽力しています。
こうした実績などを踏まえ、愛媛4区内の全ての市と町の首長は、長谷川氏に対し、出馬要請する方針を固めているほか、4区内の選挙区選出の全ての県議会議員が長谷川氏支援を表明しています。
■選考委員会の判断は…
自民党県連や関係者によりますと、公募には、最終的に桜内氏と長谷川氏の２人の応募があったということで、１２月２０日に選考委員会を開き、候補者を決定したいとしています。
自民党本部・二階幹事長の後ろ盾を受け、悲願の自民党公認獲得を目指す桜内氏か。
それとも愛媛４区の自民党全支部と首長、県議らが推す長谷川氏か。
一体どちらが候補者に選ばれるのか？
選考委員会の判断に注目が集まります。
