Jリーグのチェアマンというと
初代の川淵三郎さんが
思い出されます。
1991年にJリーグを発足させた人物で
バスケットでも
2つに割れていた組織を統合し
Bリーグを発足させるなど
剛腕ぶりが有名です。
私は随分、前に川淵チェアマンに
助けていただいたことがあります。
拙著「オレンジ色の夜明け」という
愛媛FCのJ昇格を追いかけた
ルポルタージュを発行するとき、
本の帯で、
当時チェアマン(＊キャプテンとも)
だった川淵さんのコメントが欲しく
全く面識はなかったのに、
いきなり初稿原稿と
「愛媛FCの昇格を追いかけた
本を書きました。
可能でしたら
コメントを頂けませんか❕」と
書いた手紙を添えて
無謀にも送りつけたことがあります。
すると…
数日後に
「自由に使ってくれ」と
川淵さんの宣材写真と
“献辞”が届きました↓
噂通りの決断力と行動力に
すっかりファンになりました。
二代目の鈴木昌チェアマンも
忘れられない方でした。
あれは愛媛FCが
Jリーグ昇格を目指して
最後のJFLリーグを戦っていた2005年。
選手たちが、おかやま国体出場を終え
リーグ再開10日前の9月14日でした。
愛媛を“黒船”が襲いました。
Jリーグ昇格の諸条件のうち
あとはリーグ成績だけ･･･と
思っていた矢先。
新聞にデカデカと
【愛媛FC来季J2は困難】
(＊当時J３は無い)
【Jリーグチェアマン
準備不足などを指摘】
と載ったのです。
誰もが初めてのことで大慌て。
Jリーグのトップに言われたのだから
もうダメかも･･･と
クラブもサポーターもメディアも
ハチの巣をつついた状態でした。
結局、愛媛県の加戸守行知事(当時)や
松山市の中村時広市長(当時)らの
素早い対応と
「愛媛FCのJリーグ入会を
要望する署名運動」で
21万7780人分の署名を集め
県民総ぐるみで
本気度をアピールし、緊急事態を回避。
数か月後、改修を終えた
ホームスタジアム
愛媛県総合運動公園陸上競技場
(現ニンジニアスタジアム)を
鈴木チェアマンが訪れた際、
「正直(直ぐに改修)出来ないと
思っていたが
ここまでやられた。
“限りなく○に近い△ですね”」と発言。
あの発言は
今も耳にこびりついています。
(その後、JFL優勝しJ2昇格）
それ以降、三～五代目チェアマンとは
お会いしたことはありませんが
今回の野々村芳和氏で
六代目チェアマンとなります。
歴代最年少で
初のJリーグ経験者。
「サッカーという作品を
いかに作れるか。
その為に
Jリーグがどうサポートできるか。
議論を避けてきたところもあるので
色んな人と話をしたい」
ファン離れ。
コロナ禍での応援スタイル。
地方クラブの財政。
リーグの問題は山積です。
注目したいと思います。
最後に懐かしい方と
FC今治の試合前にお会いしたので･･･。
愛媛FCが昇格したときの監督、
望月一仁さん
(現アスルクラロ沼津・強化部長)。
「今、うち(沼津)は
お金が無くて大変なんだよ～
俺もこの後、夜行(バス)で帰るんだ」
沼津は、スタジアム照明に不備があり
クラウドファンディングや
行政に補助金を
出してもらおうとしているところ。
かつての愛媛FCのようですねというと
「あの時は夜行バスも使えず
フェリーで帰ってたからね～」と
笑ってました。
最後に
「今日の試合
(FC今治とアスルクラロ沼津)で
負けた方が昇格は厳しくなるだろうね」
と話してましたが、
結果は…０－０のドローでした。
愛媛FCは首位から金星
(1－0鹿児島ユナイテッド)
を奪いましたが
両チームとも
まだまだタイトロープ状態。
余裕はありません。
あと3試合で
今シーズンの折り返しを迎えます。
